Le lien de la pandémie entre la qualité de l'air intérieur et la santé humaine

L'importance de la qualité de l'air intérieur est une question de santé publique, et la pandémie a rendu cette importance plus évidente que jamais. Aujourd'hui, de nouvelles recherches suggèrent que les entreprises doivent tenir compte de la qualité de l'air intérieur non seulement pour reprendre leurs activités pendant la pandémie de COVID, mais aussi pour garantir la sécurité de l'air intérieur et des environnements de travail. Cet article explique comment la qualité de l'air intérieur est liée à la santé humaine et comment la pandémie a rendu ce lien très apparent. Pour ce faire, cet article présentera également ce qu'est la qualité de l'air intérieur, ses risques pour la santé et pourquoi la qualité de l'air intérieur est essentielle. 

Qu'est-ce que la qualité de l'air intérieur ?

La qualité de l'air intérieur (QAI) est une mesure de la propreté de l'air à l'intérieur. Les êtres humains peuvent respirer librement l'air intérieur et extérieur. Cependant, l'air intérieur doit être contrôlé et ventilé dans les espaces intérieurs car le flux d'air est restreint par les murs et les fenêtres fermées. C'est pourquoi la surveillance de la qualité de l'air intérieur est si importante.

Les particules, comme les cheveux, le pollen, les gaz nocifs et les bactéries, existent généralement dans l'air que nous respirons. Toutefois, cet air est considéré comme pollué plus la densité de ces particules est élevée. La pollution de l'air intérieur et extérieur peut être nocive pour la santé. L'air serait composé de composés organiques volatils (COV), de combustibles fossiles, de dioxyde d'azote, de radon, d'amiante et d'autres particules fines. 

Notre air intérieur est filtré de plusieurs façons. Cependant, les principaux moyens sont les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) et l'introduction d'air frais par les fenêtres ouvertes. Il existe des moyens de fournir un air plus pur, par exemple grâce à un purificateur d'air, et nous y reviendrons plus tard. 

Comment la pandémie a rendu plus claire l'importance d'une bonne qualité de l'air intérieur

Avant la pandémie, les Américains passaient 90 % de leur temps à l'intérieur. La qualité de l'air intérieur était une préoccupation, mais ce n'était pas une question de vie ou de mort, et les réglementations entourant la qualité de l'air intérieur n'étaient pas aussi strictes que celles de COVID. "COVID a changé la conversation", déclare Matt Murray, vice-président de la location chez Boston Properties, le plus grand promoteur immobilier coté en bourse des États-Unis.

Lorsque le coronavirus est devenu une pandémie mondiale, les responsables gouvernementaux ont su qu'ils devaient protéger les Américains contre la propagation de cette maladie. Ils ont appris que le virus se propageait par voie aérienne au moyen de gouttelettes d'aérosol de 0,3 micron, soit la taille de particule la plus pénétrante (MPPS) et une taille de particule que la plupart des entreprises n'étaient pas équipées pour capturer et nettoyer.

La conception des bâtiments est le produit de différentes époques, et à chaque fois, les procédures standard étaient optimisées pour le débit et la qualité de l'air. Mais ces normes changeaient continuellement, et les entreprises n'étaient pas nécessairement tenues de modifier leur système de chauffage, de ventilation et de climatisation afin de pouvoir utiliser un filtre HEPA ou des purificateurs d'air pour un meilleur nettoyage intérieur. De ce fait, des entreprises ont été contraintes de fermer leurs portes.

Soudain, la bonne qualité de l'air a eu un impact direct sur leurs résultats. Avant la pandémie, l'entreprise devait expliquer à des cadres ennuyés pourquoi ils devaient prêter attention à l'air intérieur. "Maintenant, les PDG disent tous : "Quels filtres utilisez-vous ? Comment traitez-vous l'air que vous apportez dans l'espace de travail ?". dit Murray.

La pandémie a ramené la question de la mauvaise QAI au centre de l'attention. Cependant, une différence essentielle entre ce qui s'est passé jusqu'à présent et maintenant est que la pandémie a déplacé l'attention vers la mise en œuvre de mesures de protection de la santé humaine. Si les entreprises n'étaient pas équipées des systèmes ou des technologies adéquats pour mettre en œuvre ces changements immédiatement, des purificateurs d'air portables et des mises à niveau abordables des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation sont rapidement devenus disponibles. 

Qualité de l'air intérieur et santé

L'EPA et d'autres responsables de la santé reconnaissent que la pollution de l'air intérieur pose de sérieux problèmes pour notre santé, puisqu'elle est classée par l'EPA parmi les cinq principaux risques environnementaux pour la santé publique. Mais il a fallu une pandémie mondiale pour que davantage de personnes prennent conscience de l'importance de veiller à la bonne qualité de l'air intérieur.

Les organismes de santé connaissent bien l'impact de la mauvaise qualité de l'air sur la santé. La qualité de l'air intérieur est encouragée sur les lieux de travail, dans les usines, les écoles et les entreprises depuis le début des années 1900. Les lois sur la qualité de l'air, tout comme la conception des bâtiments, aident à réglementer le débit d'air, le taux de ventilation, le contrôle de l'air, les changements d'air par heure et les particules en suspension dans l'air, qu'elles soient sûres ou non. Des organisations telles que l'EPA, l'OSHA et l'ASHRAE existent pour cette raison, et les conditions de sécurité de l'air intérieur sont continuellement mises à jour en fonction des nouvelles recherches et d'autres facteurs sociétaux. 

Effets sur la santé d'une mauvaise qualité de l'air intérieur

Outre les préoccupations liées au COVID 19, un environnement intérieur de mauvaise qualité peut entraîner des problèmes de santé aigus et à long terme. Cela se produit principalement en raison de l'augmentation des particules (c'est-à-dire du pollen, des moisissures, des cheveux, des COV, des gaz nocifs et des produits chimiques) qui peuvent être dangereuses pour notre santé.

Selon la nature et la volatilité de la molécule, l'accumulation de particules peut être toxique immédiatement (à court terme) ou nuisible à la santé à long terme.

Effets aigus

Les polluants intérieurs peuvent provoquer des effets aigus sur la santé, notamment une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête, des vertiges, de la fatigue et une aggravation des symptômes de l'asthme. Les effets aigus sur la santé peuvent également se manifester par des réactions graves à des produits chimiques comme le monoxyde de carbone et d'autres contaminants bactériens.

On pourrait dire que les effets aigus d'une mauvaise qualité de l'air intérieur sont parfois pris plus au sérieux par les responsables de la santé parce qu'ils peuvent être facilement identifiés, suivis, puis corrigés. Cependant, les effets à long terme sur la santé peuvent s'accroître régulièrement et conduire à des problèmes de santé potentiellement mortels. 

Effets à long terme sur la santé

Des effets à long terme peuvent se produire en raison d'une exposition chronique aux polluants de l'air intérieur. Ces effets peuvent inclure des maladies respiratoires, des maladies cardiaques et des cancers. Les effets à long terme sur la santé sont graves, mais malheureusement, il est difficile de les arrêter tant que la maladie ne se déclare pas ou que la source du polluant n'est pas connue. 

Le contrôle des sources de polluants est souvent le meilleur moyen de limiter les effets à long terme sur la santé. Des polluants comme le radon et l'amiante sont deux exemples courants de sources de polluants qui peuvent avoir de graves effets à long terme sur la santé.

Impacts de la mauvaise qualité de l'air intérieur sur les performances des écoles et des entreprises

Deux facteurs contribuent à l'importance de la qualité de l'air intérieur sur la santé humaine.

La première est que les espaces intérieurs sont des systèmes relativement fermés. Cela protège les occupants des éléments, mais laisse peu de possibilités d'introduire de l'air frais extérieur dans l'espace. Par conséquent, nous devons trouver des moyens manufacturés ou naturels d'apporter de l'air frais aux occupants des bâtiments.

La seconde concerne les sources de polluants. Les sources intérieures et extérieures produisent des particules nocives, et l'air transporte naturellement ces particules.

Si l'air pur n'est pas correctement ventilé dans le bâtiment, l'accumulation de ces particules peut provoquer une myriade de maladies. Parmi celles-ci, citons :

• Maladies aiguës liées aux bâtiments (BRI)
• Syndrome des bâtiments malsains (SBS)
• Exacerbation des symptômes d'allergie et d'asthme
• Sensibilité accrue aux virus saisonniers comme la grippe
• Un risque de propagation de virus nocifs, comme le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
• Transmission de la maladie en touchant des surfaces contaminées
  

Supposons que vos élèves ou vos travailleurs contractent ces maladies en raison de la mauvaise qualité de l'air dans votre école ou sur votre lieu de travail. Dans ce cas, cela aura un impact profond sur la productivité, les performances et les résultats de votre organisation. 

Une mauvaise QAI affecte vos opérations de bien d'autres manières que la santé :

• Les problèmes de santé ont eu un impact négatif sur l'assiduité, le confort et les performances des élèves, des enseignants, du personnel et des travailleurs.
• Augmentation du potentiel de fermeture d'écoles ou de relocalisation des occupants en raison de systèmes CVC inefficaces ou de maladies. 
• Des relations tendues entre les conseils d'administration des organisations, les travailleurs et les investisseurs.
• Publicité négative
• Un impact négatif sur la confiance de la communauté
• L'émergence des questions de responsabilité
• Une détérioration accélérée et une efficacité réduite des installations et des équipements physiques de l'organisation.

Suivi des sources de particules et atténuation des menaces

Le suivi des sources de particules et le contrôle des sources sont souvent le meilleur moyen d'interrompre ce lien entre la QAI et la santé. Les polluants de l'air intérieur peuvent provenir de sources intérieures, de l'air pollué évacué à l'intérieur, et des occupants du bâtiment eux-mêmes. 

Les polluants courants de l'air intérieur comprennent le plomb, le radon, les parasites, le monoxyde de carbone, les acariens, les moisissures, les squames d'animaux et la fumée secondaire. Les facteurs environnementaux tels que le changement climatique, l'augmentation de l'humidité et les précipitations peuvent exacerber la pollution de l'air intérieur en favorisant la croissance des moisissures à l'intérieur et en augmentant le nombre d'acariens, de bactéries et d'autres biocontaminants.

L'élimination des sources de contamination, le remplacement des filtres à air des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, l'ajout de filtres HEPA au système de chauffage, de ventilation et de climatisation, l'amélioration de l'induction des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation et l'ajout de purificateurs d'air sont les principaux moyens d'atténuer la menace que représente la mauvaise qualité de l'air intérieur pour la santé.

Si chaque solution sera différente selon le type de bâtiment et d'entreprise, il est clair que le débat sur la qualité de l'air intérieur a changé depuis la pandémie. Et les responsables et les scientifiques espèrent que les organisations continueront à comprendre la santé de l'air intérieur et ses effets à long terme , même après la fin de la pandémie.